明代末期，歐洲正值封建社會瓦解，資本主義興起的時代，科學技術的發展與革命正影響著全世界，《天工開物》在這樣的環境下成書，分成上、中、下三卷，作者依「貴五榖而賤金玉」的原則編排，與民食有關的〈乃粒〉為首，〈珠玉〉為末。
宋應星在書中討論了農業及手工業兩大領域的三十個生產部門的技術，儘管早期也曾出現類似的書籍，但深度、廣度都不及《天公開物》；它並非史料的堆積，而是作者在生產現場實地考察，配合豐富的插圖，加上自己特有的技術觀所得，說明人類只要有豐富的知識技能，努力創新，就能生產各種超越天然的人工產品。
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●宋應星
字長庚，生於明萬曆十五年（一五八七年），江西省南昌奉新縣人。自幼聰穎好學，記憶過人，涉略廣泛，舉凡天文、醫藥、質測、繪畫、音樂、弈棋皆十分愛好。生逢家道中落之時，年少時致力科舉，曾五次北上會試，歷盡坎坷，均名落孫山。有感於「士子埋首四書五經飽食終日卻不知糧米如何而來」深以為恥，對科舉絕望，不再應試，遂轉向實學，研究國計民生相關科學技術。崇禎七年（一六三四年）出任江西省袁州府分宜縣教諭，崇禎十一年升任福建省汀州府推官，二年後辭官。崇禎末年又任南直隸奉陽府毫州知州，不及一載又掛冠歸里。入清後，拒不出仕，卒於清康熙初年，約享年八十。子孫皆恪守其遺訓「功名淡如」，不科舉亦不出仕。其著作遺有《話音歸正》、《原耗》、《春秋戎狄解》、《野議》、《雜色文》、《 言十種》……等。
●潘吉星
中國科學院自然科學史研究所研究員，國際科學史研究院（巴黎）通訊院士。著有《天工開物譯注》、《中外科學之交流》、《中國造紙史話》、《中國科技術史．造紙與印刷卷》、《論中國印刷術在歐洲的傳播》……等。
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