小說的興起遠在詩歌之後，但它的發展卻著實驚人。小說中的情節有時也是現實的，但一般來說，小說是「想像的情節和想像的人物」的創造。何以小說能夠有廣大的讀者呢？大概不外乎下面三個原因：
第一、為消遣而讀小說，目的在於消磨時間。每一個人差不多都有愛讀故事的嗜好，當我們空閒的時候，或是在旅途中，或是病癒之後，只要揀一冊自己喜歡的小說來讀，就不會感覺寂寞了。
第二、為解愁而讀小說。我們遇到不高興的事情，一定覺得很煩悶；讀了小說，精神立刻就會集中在小說裡的情節和人物上，忘了眼前的煩惱。我們讀《艾凡赫》，時時在關心著艾凡赫怎麼去救雷培嘉；我們讀《西遊記》，也刻刻注意孫悟空怎樣保護唐僧。在這一個時間裡，一心無二用，我們的心靈可以離開現實而陶醉在上古的環境裡，或是漫遊到遼遠的地帶去。
第三、為了對人生更有清楚的認識和了解而讀小說。這一個原因較前面兩個嚴肅而重要。常常小說中所記述的，正是我們日常生活中所必須遭遇的事情，而作者將他自己的經驗寫在小說裡，可以作為我們的參考。一個曾經住過鄉村裡的人，讀到一本描寫鄉村生活的小說，一定覺得書中的敘述非常真切，於是對這本書自然就有愛好而不肯釋手了。
讀者的愛好也是各人有不同的；有些人喜歡讀某一本小說，是因為它有動人的情節，有些人是為了它有真實的描寫，也有些人是為了喜歡小說中的人物。我們讀《傲慢與偏見》，一白．班納。讀過《紅樓夢》，大觀園中的人物都變為我們的朋友了。更有些人是為了喜歡小說的風格和文體的，譬如有人欣賞狄更斯的幽默，也有人讚美薩克萊的諷刺。有人頌揚曹雪芹的細膩，也有人崇拜施耐庵的雄偉。總之小說的吸引讀者不外乎它的情節、背景和人物。
—(第三章 小說)
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