01 網際網路
網際網路與其說是一種技術，不如說是一種基礎設施：大量相互連線的硬體和軟體──從深海電纜及電話線，到桌上型電腦和手機──連接著越來越龐大的計算設備。許多服務都透過網際網路運行，其中包含眾所皆知的全球資訊網（world wide web, WWW）。但網際網路本身的建設比其內容更早開始。它是一個龐大的實體網路，而現代數位文化即於其中流淌。
網際網路（internet）的歷史可以追溯到冷戰時期。美國在1957年，俄羅斯發射人造衛星史波尼克號（Sputnik，有史以來第一個繞地球軌道運行的人造物體）之後，投入大量資源開發新的通信技術，特別是建置出即使被災難破壞了大部分實體網路的情況下，尚能正常運行的通信網路。
這項早期研究在1968年題為「資源共享計算機網路」（Resource Sharing Computer Networks）的報告中迎來高潮，此報告是第一個以封包交換（pocket switching）系統為基礎的計算機網路，電腦之間傳輸的所有數據都被分解成小塊的封包。運用此技術所構建的第一個計算機網路被稱為ARPANET（高等研究計畫署網路，Advanced Research Projects Agency Network），並於1969年開始營運，最初連接了加州大學洛杉磯分校、史丹佛大學研究所、加州大學聖塔芭芭拉分校和猶他大學等四個站點。
ARPANET發展迅速。到1970年，它已連線到美國東岸。1971年，史上第一封電子郵件透過ARPANET發送。到1973年9月，全美國已有40台電腦連線到網路，此時，在電腦之間傳輸電腦文件的第一種方法──檔案傳輸協定（File Transfer Protocol, FTP）──業已運行。
1974年12月，「網際網路」這一名詞在瑟夫（Vinton Cerf）、達拉爾（Yogen Dalal）和桑尚恩（Carl Sunshine）的論文中，首次被用作網際連線作業網路（internetworking）一詞的縮寫。它指的是一個革命性的想法：一個全球通信超網路，由分散的多個電腦網路所組合而成，這些網路使用相同的協定來共享訊息封包。這種「建立在網路上的網路」理念，或許正是現代網際網路理念的核心。
協定
在1974年的論文中，瑟夫、達拉爾和桑尚恩提出了兩個對網際網路未來至關重要的想法：網際網路協定（Internet Protocol, IP）和傳輸控制協定（Transmission Control Protocol, TCP）。這些協定解釋了將數據分解成封包，並在電腦之間發送的精確方式。任何使用這些協定的電腦──通常縮寫為 TCP/IP──理論上應該能夠與任何用相同協定的其他電腦進行通訊。網際網路協定定義了數據如何傳輸至連接特定位置的電腦的路徑（即IP位址），而傳輸控制協定則確保封包以可靠、有秩序的方式發送。
在接下來的十年中，眾人做了大量努力以讓更多不同類型的裝置可以使用TCP/IP成功地相互連接。此工作在1983年迎來高峰，ARPANET 系統上的所有電腦都已使用TCP/IP來取代舊的交換系統。1985年，美國國家科學基金會委託建立自己的計算機網路，旨在使 TCP/IP在美國大學中運行，並於1988年開放了該網路，允許其他新建立的計算機網路連接上它。TCP/IP協定使不同類型的電腦和網路可以輕鬆連接在一起，而到了1980年代後期，出現了第一批商業性質的網際網路服務提供商（Internet Service Providers, ISP），為公司和個人提供網路存取。
成長
到1990年代初，世界上大部分地區（以大學和研究機構為首）已經獨立開始使用基於TCP/IP協定的計算機網路，這使得這些網路非常容易相互連接、共享檔案和數據，並發送電子郵件。然而，直到1989年，柏納茲─李發明了全球資訊網之後，一般電腦使用者才真正可以使用網路。到1990至2000年的十年間，透過網際網路連線的人數平均每年增加一倍以上，這一速度在接下來的十年中略有下降。據估計，到2020年底，大約有20億人（幾乎占全球人口的三分之一）連上網路。
下一章，我們將更詳細地解釋全球資訊網。隨著它的到來，以及網站和瀏覽器技術的迅速普及，網際網路開始發揮今天大多數人所熟知的功用：真正的全球化連線，透過日益廣泛的電子設備連接不同國家和每個使用者。但網際網路並非理所當然的自然發展，它仍賴以國家和個人之間的持續合作，同時必須持續進行基礎建設和硬體升級──即電纜和伺服器──以處理越來越龐大的資訊交換，不僅是文字，還有影像、圖像、聲音和複雜的應用程式。
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